Japon bilim adamları, gözleri yaşartmayan ve tatlı aromasıyla dikkat çeken bir soğan türü geliştirdi. 20 yıllık araştırma sonucu ortaya çıkan soğan, Ig Nobel Ödülü’ne layık görüldü.
Tokyo merkezli gıda devi House Foods Group Inc. tarafından geliştirilen Smile Ball, ilk olarak 2012’de üretildi. 2015’te piyasaya sürülen ürün, o tarihten bu yana popülerliğini artırarak istikrarlı bir büyüme yakaladı. Şirket, 2029 yılına kadar üretimi yaklaşık 1.000 tona çıkarmayı hedefliyor. Bu rakam, mevcut satış hacminin beş katından fazla.
Bu yıl ise 180 ton satışı hedefleniyor.
Dr. Shinsuke Imai liderliğindeki Japon ekip, soğanın doğranması sırasında gözlerin yaşarmasına neden olan daha önce keşfedilmemiş enzimi ilk kez tanımladı ve bulgularını 2002 yılında İngiliz bilim dergisi Nature’da yayımladı.
Soğan kesildiğinde açığa çıkan enzimler, gözdeki doğal nem ile reaksiyona girerek hafif bir sülfürik asit oluşturuyor. Vücut ise bu tahriş edici maddeyi temizlemek amacıyla gözyaşı üretiyor.
Smile Ball soğanları yalnızca 41. kuzey paralelinin üzerinde yetiştirilebildiği için ana üretim merkezi Hokkaido oldu. Özellikle Kuriyama kasabasındaki çiftçilerle sözleşmeli üretim yapılıyor.
2023 mali yılında 48 ton olan satış hacmi, 2024’te 124 tona çıktı. Bu yıl için hedef 180 ton. Şirket ve üreticiler, yüksek sıcaklık ve kuraklığa dayanıklı tarım alanları oluşturma ve çeşit geliştirme çalışmalarına da ağırlık veriyor.
Kuriyamalı üretici Tamotsu Nishino ise tüketicilerin “yeniden almak istiyoruz” şeklindeki geri bildirimlerinin kendileri için büyük motivasyon kaynağı olduğunu söylüyor.
House Foods Group şirketinden Noriya Masamura, yaptığı açıklamada, “Soğanları yaklaşık 5–7 milimetre kalınlığında iri doğrayın, biraz tuz, kuru baharat ve zeytinyağı ile karıştırın, tatlandığını hissedeceksiniz” dedi.