Sabah gazetesi'nde yer alan habere göre; Türkiye'yi sarsan olay, 2008 yılında Kocaeli'nin Körfez ilçesinde Meryem Tahnal ile küçük kızı Melike Tahnal'ın kaybolmasıyla başladı. İlk soruşturmada dosya hakkında takipsizlik kararı verildi. Ancak olay, aile üyelerinin 2018 yılında Müge Anlı ile Tatlı Sert programına katılmasıyla yeniden gündeme geldi. Canlı yayındaki çelişkili ifadeler ve aile içinde "büyü bozma" ile "cin çıkarma" bahanesiyle işkence yapıldığı iddiaları üzerine Kocaeli Cumhuriyet Başsavcılığı soruşturmayı yeniden açtı.
Soruşturma kapsamında Harun, Havva, İsa, Fatih ve Ayşe Palu ile Tuncer ve Emine Ustael hakkında işlem yapıldı. Tuncer Ustael ile eşi Emine Ustael, 9 Ocak 2019'da katıldıkları televizyon programının canlı yayınında gözaltına alındı.
Dava, Sakarya 6. Ağır Ceza Mahkemesi'nde görüldü. Suçlamaları kabul etmeyen Tuncer Ustael beraatini talep etti. Mahkeme, Ustael'i "olası kastla çocuğu öldürme" suçundan müebbet hapis cezasına çarptırırken, "çocuğun cinsel istismarı" suçundan beraatine karar verdi. Ayşe, Havva, İsa, Fatih Palu ve Emine Ustael hakkında ise "çocuğu kasten öldürme" suçundan beraat kararı verildi. "Usulsüz gömme" suçuna ilişkin dosya ise ayrıldı.
Kararın ardından yapılan istinaf başvuruları, Sakarya Bölge Adliye Mahkemesi 1. Ceza Dairesi tarafından esastan reddedildi ve dosya Yargıtay'a taşındı.
Temyiz incelemesini tamamlayan Yargıtay 1. Ceza Dairesi, Melike Tahnal'a toksik ve öldürücü etkiye sahip ispirto içirildiğinin sabit olduğuna hükmederek eylemin "olası kastla öldürme" kapsamında değerlendirilmesini hukuka uygun buldu ve müebbet hapis cezasını onadı.
Yargıtay ayrıca, Tuncer Ustael hakkında nitelikli cinsel istismar, diğer sanıklar hakkında ise cinayete iştirak suçlarından kesin ve inandırıcı delil bulunmadığı gerekçesiyle verilen beraat kararlarını da yerinde bularak dosyayı kesin olarak karara bağladı.